Ngay từ đầu năm 2008, Bộ NN-PTNT đã phối hợp với Bộ Công thương xác định, năm nay cả nước cần 1.380.000 tấn muối để đáp ứng nhu cầu phục vụ các ngành kinh tế và tiêu dùng của nhân dân. Theo tính toán, diêm dân trong nước chỉ có thể sản xuất được khoảng 1.100.000 tấn muối (chưa kể số lượng còn trong kho dự trữ - PV), nên cần phải nhập khẩu khoảng 280.000 tấn muối từ các nước.
Trong những tháng đầu năm, do thời tiết không thuận lợi, sản lượng muối nhiều nơi chỉ đạt 70% so với cùng kỳ năm trước. Tính đến ngày 18.6, sản lượng muối cả nước mới đạt 539.000 tấn. Đến hết tháng 5, Việt Nam đã chi 9,92 triệu USD để nhập về khoảng 160.000 tấn (đạt khoảng 70% so với hạn ngạch đã cấp). Dự báo, từ nay đến cuối năm có nhiều yếu tố không thuận lợi ảnh hưởng đến sản xuất muối: các tỉnh phía Nam đã kết thúc vụ sản xuất, miền Trung và miền Bắc có mưa nhiều nên dự kiến sản lượng muối năm 2008 chỉ đạt 900.000 - 950.000 tấn, hụt khoảng 150.000 - 200.000 tấn so với tính toán ban đầu trong khi nhu cầu muối cho sản xuất công nghiệp và tiêu dùng tăng lên. Theo tính toán của Bộ NN - PTNT, để cân đối cung cầu muối, dự kiến trong thời gian tới, có thể cần phải nhập thêm khoảng 200.000 tấn muối. Việc phân bổ chỉ tiêu hạn ngạch và nhập khẩu sẽ được điều chỉnh theo thực tế diễn biến của thị trường.
Theo Bộ NN-PTNT, hiện nay giá muối ở miền Bắc dao động trong khoảng 1.200 - 1.300 đồng/kg, giá muối công nghiệp tại miền Trung là 1.300 đồng/kg, giá muối trắng tại đồng bằng sông Cửu Long khoảng 1.500 - 1.600 đồng/kg. Trong khi đó, giá muối nhập khẩu tại cảng Hải Phòng hiện ở mức 65 - 70 USD/tấn, tương đương 1.250 - 1.350 đồng/kg. Theo tính toán, giá muối nhập khẩu trong hạn ngạch chưa kể chi phí vận chuyển trong nước, lãi suất tiền vay và lợi nhuận đã tương đương giá muối trong nước. Vì vậy, việc nhập khẩu muối thời gian qua không ảnh hưởng đến giá muối sản xuất trong nước và hiện giá muối trong nước đảm bảo thu nhập cho diêm dân. Bộ NN-PTNT cho rằng, việc tiếp tục nhập khẩu muối để đáp ứng nhu cầu muối của sản xuất công nghiệp và bổ sung muối ăn do bị thiếu hụt và gối đầu cho năm sau cũng sẽ không ảnh hưởng đến giá muối sản xuất trong nước.
Q.D